Un symbole de modernité et de progrès

Au cœur du XIXe siècle, la Bretagne longtemps isolée par ses reliefs accidentés et son réseau routier défaillant, devient le théâtre d’une révolution industrielle et technique sans précédent. La volonté de désenclaver la région et de la connecter au reste de la France, incarnent les défis technologiques, économiques et sociaux de leur temps.

A l'époque, des échéances fixées par l'état engageaient les compagnies ferroviaires à joindre Brest par le rail par le nord et le sud de la Bretagne au plus tard en 1873. La gare de Brest fut inaugurée en 1865 (après celle de Châteaulin en 1864) et la jonction Châteaulin - Landerneau achevée en 1867. Un autre projet, abandonné, consistait à joindre Brest par un axe central de la Bretagne via un terminus à Landévennec suivi d'un embarquement au port pour traverser la rade jusqu'à Brest.

Le prolongement par la Compagnie d'Orléans de la ligne de chemin de fer de Nantes à Brest via Châteaulin, a nécessité de nombreux ouvrages pour franchir les vallées encaissées de plusieurs rivières se jetant dans la rade de Brest. La jonction de 52,5 km entre Châteaulin et Landerneau par la ligne de chemin de fer a nécessité la construction de trois viaducs (ceux de : l’Aulne à Port-Launay – longueur 357 m & hauteur 48,4 m - de la Douffine à Pont de Buis – l. 222 m & h. 40 m - et de Daoulas – l. 357 m & h. 37 m) auquel s’ajoute un tunnel à Neiz-Vrann à Quimerc'h. La particularité du viaduc de Port-Launay imposait de permettre le trafic maritime en garantissant au moins un tirant d’air de 30 m. En savoir plus (article de Jérôme Cucarull « La ligne de chemin de fer Landerneau-Châteaulin », Bécédia - nov. 2016 - info)

Le viaduc de l'Aulne à Port-Launay, douze arches de 50 m de hauteur

Le viaduc a été construit entre 1864 et 1866 d'après les plans des ingénieurs Bricheteu de la Morandière, Croizette Desnoyers et Arnoux ; sa réalisation a été assurée par l'entrepreneur Arnaud.

Il est constitué de pierre en granit gris foncé d'une carrière près de Rostrenen à Guendol, voisine du canal de Nantes à Brest, ce qui en a permis le transport depuis l’amont sur 110 kilomètres via le canal. Le moellon ordinaire, compact et très dure, a été entièrement extrait de la carrière du Passage de Dinéault, à 14 km en aval. La chaux a été acheminée depuis Doué-La-Fontaine en Maine-et-Loire et d'Echoisy en Charente-Maritime, toujours par voie d’eau. Le sable entièrement granitique provenait des grèves de la côte des Abers en face d' Ouessant. Compte-tenu de la force exercée sur l'ouvrage (au maximum, pression entre 7,5 et 9 kg par cm2 aux fondations sur le sol et à la base du socle des piles), il était ajouté au mortier du ciment de Portland d'outremanche extrêmement résistant.

Le viaduc ferroviaire fut mis en service lors de l'inauguration de la ligne Châteaulin - Landerneau en 1867 après de lourds travaux ayant mis à profit le génie civil et maritime de l'époque. Aucun accident ne fut à déplorer.

Les travaux ont débuté le 18 mars 1864, année au cours de laquelle sept piles ont été fondées dont deux en rivière. En 1866, les fondations des autres piles ont été faites et toutes les piles levées. En 1866, toutes les voûtes ont été construites et l'ouvrage terminé excepté les parapets. La construction aura duré trois années.

Le coût s'éleva à près de 2,2 millions de francs de l'époque (en comparaison d'autres travaux, il représentait l'équivalent de 80% du coût de l'ensemble des viaducs entre Nantes et Châteaulin).